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Résumé
Emma Rouault est la fille du riche fermier M. Rouault. Elle a grandi dans un couvent (avec des « sœurs », dans un établissement religieux). Elle reve d’une vie de princesse, comme dans les livres qu’elle lit pour ne pas s’ennuyer. Elle devient l'épouse de Charles Bovary, qui malgré de longues études de médecine est un simple officier de santé qui pratique son métier de manière illégale sans le savoir. Emma est déçue de cette vie simple, peu excitante.
Une invitation au bal du marquis d'Andervilliers lui redonne la joie de vivre. Lorsqu’Emma attend un enfant, son mari décide de quitter la ville de Tostes et s'installer à Yonville-l'Abbaye. Emma fait la connaissance des personnalités locales : le pharmacien progressiste et athée M. Homais ; le curé Bournisien ; Léon Dupuis, clerc du notaire M. Guillaumin ; le noble libertin Rodolphe Boulanger.
Emma est déçue par la naissance de la petite Berthe, puisqu’elle aurait préféré avoir un garçon. Elle s'ennuie de plus en plus, et perd tout espoir d'une vie meilleure. Elle n’est plus amoureuse de Charles, qui pourtant s’occupe bien d’elle. Elle ne parvient pas non plus à aimer sa fille, qu'elle trouve laide et qu'elle confie à Madame Rollet. Elle dépense beaucoup d’argent chez son marchand d'étoffes, M. Lheureux. Elle refuse les propositions de Rodolphe, et de Léon puis elle finit par accepter. Ses amants commencent a trouver Emma irritante, qui ne semble jamais contente et qui rêve de voyages et de vie trépidante.
Emma doit beaucoup d’argent a M. Lheureux, qui demande a être remboursé. Les amants d'Emma ont refusé de lui prêter de l'argent. Emma se suicide par désespoir. Charles de son côté, meurt de tristesse.
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Personnages * Emma Bovary : personnage principal du roman * Charles Bovary : mari d'Emma * Berthe Bovary : fille d'Emma et Charles * Léon Dupuis : Emma tombe amoureuse de lui une première