Molière baroque —"définir contre" ?
Carol CLARK Université d'Oxford

"Molière baroque" ? Il est un temps où ce titre lui-même aurait paru baroque, au sens que ce mot avait à l'époque. Faire de Molière le grand classique, du porte-parole des valeurs françaises par excellence — la raison (cette "parfaite raison [qui] fuit toute extrémité"), la clarté, le bon sens — un auteur baroque ? Cela aurait semblé un projet extravagant, voire anti-républicain. Mais au cours du vingtième siècle le terme "baroque" a été plusieurs fois redéfini et, à la suite de René Bray1, une série de critiques a entrepris une relecture de Molière qui met l'accent sur l'homme de théâtre plutôt que sur le donneur de leçons. Nous examinerons ici un petit nombre d'éléments de ce vaste processus de redéfinition, et certains aspects de l'art théâtral de Molière qui, selon nous, peuvent être considérés comme relevant de cette chose si difficile a saisir précisément, l'esprit baroque. Le catalogue de la bibliothèque bodléienne d'Oxford, où j'ai commencé ma réflexion sur le sujet qui nous occupe aujourd'hui, classe les ouvrages sur le baroque selon cent vingt-quatre domaines différents, des plus vastes ("baroque civilisation") aux plus spécialisés ("baroque church plate", "baroque embroidery", "baroque ironwork", "baroque sermons"). On a du mal à croire que les produits d'activités aussi variées que la broderie, la ferronnerie ou la prédication puissent se ressembler au point de justifier l'emploi d'un seul terme descriptif pour tous. (À la rubrique "baroque literature", le catalogue recense des ouvrages sur la littérature baroque en Angleterre et en France bien sûr, mais aussi en
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1

René Bray, Molière, homme de théâtre, Paris, Mercure de France, 1954.

© Etudes Epistémè, n° 9 (printemps 2006). Reproduction, même partielle, interdite sans autorisation.

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