Extrait de L’École des femmes

Après avoir passé dix jours à la campagne, Arnolphe, riche bourgeois d’une quarantaine d’années, retrouve ses serviteurs Alain et Georgette, et Agnès, une jeune femme d’une vingtaine d’années qu’il a l’intention d’épouser le lendemain. Cette dernière ignore tout du projet d’Arnolphe. Retirée depuis dix jours du petit couvent dans lequel Arnolphe l’avait placée dès l’âge de quatre ans afin qu’elle développe certaines qualités (la simplicité, la naïveté, l’ignorance…) qui la prédisposeraient à devenir un jour une épouse parfaite (entendez : soumise et fidèle), elle est, depuis cette période, confinée dans une maison secondaire du bourgeois. Mais voilà qu’Arnolphe apprend qu’un jeune homme a passé de longs moments auprès d’elle pendant son absence. Il ignore toutefois jusqu’où la complicité entre ces derniers a pu aller. Il décide donc de questionner Agnès.

ACTE II, SCÈNE 4
ARNOLPHE, riche bourgeois; AGNÈS, jeune fille élevée par Arnolphe; ALAIN, valet d’Arnolphe; GEORGETTE, servante d’Arnolphe.

ARNOLPHE
Un certain Grec disait à l’empereur Auguste,
Comme [un conseil] utile autant que juste,[1]
Que lorsqu’une aventure en colère nous met,
Nous devons, avant tout, dire notre alphabet,
Afin que dans ce temps la bile se tempère,
Et qu’on ne fasse rien que l’on ne doive faire.
J’ai suivi sa leçon sur le sujet d’Agnès,
Et je la fais venir en ce lieu tout exprès,
Sous prétexte d’y faire un tour de promenade,
Afin que les soupçons de mon esprit malade
Puissent sur le [sujet] la mettre adroitement,[2]
Et lui sondant le cœur s’éclaircir doucement.
Venez, Agnès. Rentrez.

ACTE II, SCÈNE 5
ARNOLPHE, riche bourgeois; AGNÈS, jeune fille élevée par Arnolphe.

ARNOLPHE
La promenade est belle.

AGNÈS
Fort belle.

ARNOLPHE
Le beau jour!

AGNÈS
Fort beau.

ARNOLPHE
Quelle nouvelle?

AGNÈS
Le petit chat est mort.

ARNOLPHE
C’est dommage; mais quoi?
Nous sommes tous mortels, et chacun est pour soi.
Lorsque