A partir du milieu du XIXème siècle, le monde ainsi que les puissances le composant connaissent un important phénomène de croissance économique et d’industrialisation jusqu’au XXIème siècle. Ces puissances sont l’Asie, l’Europe de l’Ouest et les Etats Unis d’Amérique.
Comment s’est caractérisée cette croissance économique mondiale et quelles puissances se sont imposées au sommet de cette économie ? Nous verrons les caractéristiques de cette croissance puis la hiérarchie des puissances dans l’économie mondiale, de 1820 jusqu’à la crise américaine puis mondiale en 2009.

La croissance économique mondiale commence en 1820. Depuis cette date et jusqu’en 2000, la richesse mondiale a été multipliée par 53,5. Deux périodes principales de croissance peuvent être observées : de 1820 à 1913 et de 1913 à 2000.
Pendant la première période d’étude, qui correspond à la première révolution industrielle, rappelons-le, permise grâce aux profits de l’agriculture et de l’exploitation du charbon par les pays noirs ; le taux de variation de 293 %, est nettement inférieur à celui de la deuxième période d’étude. Cette seconde période avec un taux de 1260 % s’explique par les deuxième et troisième révolutions industrielles. Pour mémoire ces deux révolutions consécutives ont vu un essor considérable rendu possible par les nouvelles ressources d’énergies comme l’électricité ou le pétrole et l’ouverture de nouveaux marchés, la création de nouveaux emplois et la révolution des transports. Cette évolution économique s’explique également par la diffusion progressive du modèle capitaliste qui consiste à produire plus en moins de temps pour générer des bénéfices ainsi qu’un bassin de consommation de plus en plus important.
De 1913 à 2000 a eu lieu lors de la deuxième et de la troisième révolution industrielle, une phase clé tirant la croissance vers le haut : « Les Trente Glorieuse », de 1945 à 1973. Pour cette seule période, le taux de variation est de 200 %, (multiplié par deux).