MICROSOFT est la plus importante entreprise de services d’information. Ce n’est ni la conséquence de sa taille - de nombreuses firmes ont un chiffre d’affaires supérieur (1) - ni celle de ses produits - beaucoup de sociétés se montrent plus innovatrices. Mais Microsoft domine le marché des systèmes d’exploitation - logiciels essentiels au fonctionnement des ordinateurs personnels (2) -, et fait de ce contrôle l’instrument d’une vertigineuse conquête du marché des applications logicielles, des services d’information, du commerce électronique et de l’édition.

La formidable success story de son fondateur (3) ne doit pas occulter les raisons de fond de la puissance de son entreprise. On estime que Microsoft détient environ 90 % du marché des systèmes d’exploitation des micro-ordinateurs ainsi qu’environ 90 % du marché des logiciels les plus utilisés (traitement de texte, tableurs, programmes de présentation graphique et bases de données relationnelles), lesquels constituent une suite d’applications de bureautique vendues groupées.

Microsoft a rarement été innovateur, achetant MS-DOS, le premier système d’exploitation pour ordinateurs personnels, à une autre société. Son interface graphique, Windows, était inspirée du Macintosh d’Apple, lui-même inspiré des travaux de la société Xerox. Son tableur Excel, qui permet de collationner des données et d’effectuer des calculs, est une imitation de Lotus 123, inspiré lui-même de VisiCalc.

Le traitement de texte Word fut introduit sur le marché bien après les premiers logiciels de ce type ; le logiciel de présentation graphique PowerPoint imitait des programmes tels que Harvard Graphics ou Freelance ; et Microsoft dut procéder à des acquisitions pour investir le marché des bases de données (utilisées, par exemple, pour les catalogues et fichiers des entreprises), sur lequel il se trouvait à la traîne.

Souvent en retard au bal, Microsoft y est néanmoins presque toujours le plus remarqué. Et la société domine tellement