Chaque personnage présente de fortes motivations pour leurs actions et leurs attitudes dans chaque histoire. Dans les trois situations, Maupassant fait allusion à leurs motivations et leurs états d'esprit qui conduisent finalement à trois actes choquants, qui sont commises pour des raisons différentes.

Dans Boule de Suif ses motivations sont principalement causées par le patriotisme. Elle croit fermement sur son pays, peut-être à cause de la voix contre la guerre, et elle a une haine très clair pour les Prussiens. Après tout, c'est à cause de la guerre qu'elle doit aller sur le voyage qui l'emmène à Totes en premier lieu. C'est une grande perte pour Boule de Suif de dormir avec le général, non due à l'immoralité de l'acte, mais parce qu'il est un Prussien. Cependant, il est la nature généreuse et le bon cœur de Boule de suif qui la motive aussi à céder à la Prussien et ses croyances. Cela nous montre que sa motivation de générosité et sa préoccupation pour le bien-être de ses compagnons est supérieure à son patriotisme. C'est un sacrifice pour Boule de Suif, car après avoir montré une force de caractère en refusant de coucher avec le Prussien, elle doit abandonner pour le bien des voyageurs, qui sans aucun doute n'aurait pas fait la même chose pour elle.

Les motivations de la Mère Sauvage viennent de forts sentiments personnels. Son fils est la principale cause de ces émotions. C'est que son fils est à la guerre et qu'elle lui manque qui motive son d'adopter les quatre jeunes soldats dans sa maison comme s'ils étaient ses propres fils. Il est également la mort de son fils qui lui fait brutallu assassiner le soldats quand elle apprend que son fils est mort. Essentiellement, il s'agit de son amour et de douleur pour son fils qui fait de La Sauvage Mere crack et tue des innocents. D'une manière, l'histoire n'est pas sur partiotism, mais de venger son fils après la guerre lui a pris d'elle. Encore une fois le thème anti-guerre de Maupassant joue un role