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Les entreprises multinationales figurent parmi les acteurs de premier plan de l’économie mondiale. Elles sont aujourd’hui plus puissantes que jamais. Dans leur quête perpétuelle du profit, elles se sont tournées de plus en plus vers les pays en développement, qui présentent de nombreux attraits pour elles. Dans cet article, John Madeley* analyse les influences économiques, sociales et culturelles que les multinationales exercent sur le monde pauvre. Il constate que celles-ci utilisent leur argent, leur taille et leur pouvoir pour peser sur les négociations internationales et qu’elles profitent du courant des privatisations pour orienter les politiques des gouvernements. Mais le principal grief que leur adresse John Madeley, c’est qu’elles font aussi usage de leur pouvoir pour maintenir des millions d’habitants des pays en développement dans la pauvreté.

Les multinationales et les pays en développement : puissance commerciale et pauvreté

Il y a cinquante ans, les entreprises multinationales n’étaient encore que quelques centaines. Aujourd’hui, on en dénombre environ 65 000, qui compteraient quelque 850 000 filiales étrangères dans le monde. Elles opèrent par-delà les frontières des Etatsnations et sont présentes dans la quasi-totalité des activités économiques, plus particulièrement dans les secteurs de l’agriculture, de l’agroalimentaire, de la pêche, de la sylviculture, des produits pharmaceutiques, de l’extraction minière, de la fabrication, de l’énergie, du tourisme, du transport, des finances et d’autres services. Basées pour la plupart en Occident, les multinationales occupent une place très importante dans l’économie mondiale, puisqu’elles représentent à elles seules près des deux tiers du commerce international. La plupart d’entre elles sont d’une taille relativement réduite, mais quelques-unes sont littéralement énormes. En 1999, sur les cent plus grandes économies mondiales, 51 étaient des entreprises et 49 des Etats. L’une des plus