Le moine Hiérocas était un Grec avisé, d'esprit fin et rusé, qui avait embrassé l'état monastique pour les avantages qu'il confère plutôt que pour les devoirs qu'il impose. Comme il était d'humeur active et vagabonde, curieux de voir et d'apprendre, sensible aux charmes du passé, sans dédaigner les beautés du présent, il avait reculé à l'idée de se retirer dans un monastère, et, envieux de la gloire de Hannon, de Scyllax, de Pythéas et de Strabon, il avait résolu d'explorer la terre. A vingt ans, il était parti de Byzance, sa patrie, et, durant un demi-siècle, il avait couru le monde, des colonnes d'Hercule aux confins de la Scythie, des îles Cassitéries, où l'on recueille l'étain, jusqu'au pays des Sères. Lorsqu'il eut atteint soixante-dix ans, Hiérocas cessa de voyager et il se confina, pour n'en plus sortir, dans son couvent de Byzance qui était spécialement placé sous la protection de Jean le Baptiste. Il était encore, malgré les fatigues de son existence, robuste et vaillant, et il comptait sur dix ans de vie pour écrire ses voyages, qu'il voulait rendre pittoresques, vivants et aimables, à la façon du Periegesis du Lydien Pausanias.

Il était très vénéré dans le cloître ; souvent, au crépuscule, les moines se réunissaient autour de lui, et il leur lisait complaisamment quelques épisodes de ses Mémoires, leur peignant l'insupportable éclat du soleil dans les contrées éthiopiennes, les étranges brumes des mers septentrionales, la douceur chaude du vent d'Hippalus, qui mène à Taprobane, et les mystérieux parfums qui flottent sur les fleuves de l'Inde quand vient la nuit. Puis, il leur narrait de terribles ou touchantes aventures, et surtout leur disait les légendes sacrées qu'il avait recueillies en errant en Palestine, s'attachant malicieusement à leur