LE MYTHE D’ANTIGONE

I L’origine du mythe et la pièce de Sophocle

Antigone serait la fille de Œdipe et de Jocaste. Ses frères et sœurs seraient Etéocle, Polynice et Ismène. L’histoire d’Antigone nous a été transmise par quatre tragédies du Vème siècle athénien : Les Sept contre Thèbes, d’Eschyle, l’Antigone de Sophocle, Les Phéniciennes d’Euripide, Œdipe à Colone de Sophocle. Les deux tragédies de Sophocle ont crée le mythe.

Après avoir appris qu’il avait été sans le savoir parricide et incestueux, le roi Œdipe se crève les yeux et quitte Thèbes, appuyé sur le bras de sa fille Antigone. Il meurt dans les bois de Colone. Après le départ d’Oedipe, ses deux fils, Étéocle et Polynice, décident de se partager le trône et de régner chacun à son tour pendant une année. A la suite du refus d'Étéocle de rendre le pouvoir à la fin de la première année, Polynice vient assiéger Thèbes avec l'aide de troupes étrangères et les deux frères s'entre-tuent. Le pouvoir revient alors à Créon, frère de Jocaste. L'action de la tragédie de Sophocle commence au moment où le nouveau roi, Créon, vient de célébrer les funérailles d'Étéocle et de proclamer l'interdiction d'en faire autant pour Polynice, considéré comme traître à sa patrie pour lui avoir fait la guerre. N’écoutant que les préceptes de la loi religieuse, Antigone s'oppose à cette décision. Elle s'en va jeter quelques poignées de terre sur le corps de Polynice. Prise en flagrant délit, elle affronte Créon : elle se réclame de la loi des dieux (qui la pousse à offrir une sépulture à son frère) qui est au-dessus de celle des hommes. Créon lui dénie, en tant que femme, le droit de faire la loi et fait appliquer la sentence capitale. Antigone met fin à ses jours par pendaison. Hémon, son fiancé, fils de Créon, se suicide à la nouvelle de sa mort. Eurydice, sa mère, se tue à son tour. Créon reste seul, anéanti par ces disparitions successives et aspirant à une mort rapide.

II) Quelques avatars du mythe d’Antigone