Mérovingiens

Première dynastie des rois francs, elle a régné sur la Gaule de 481 à 751. Elle doit son nom à Mérovée, grand-père de Clovis. Le père de Clovis, Childéric, roi des Franc Saliens, régna à Tournai vers 460. Le fondateur de la dynastie des Mérovingiens est Clovis 1er qui fut le premier roi de tous les Francs. La tradition germanique voulant qu’il y ait partage du royaume entre les héritiers, celui-ci est morcelé par la suite et on assiste à la naissance progressive au VIè siècle de trois royaumes : Neustrie (ouest de la France), Austrasie (ouest de la Germanie) et Bourgogne, qui s’affrontent longuement. Le royaume des Francs n’est de nouveau unifié que pendant de courtes périodes : sous Clotaire 1er (558-561), Clotaire II (613-629) et Dagobert 1er (632-639). A partir de 639, la monarchie mérovingienne s’affaiblit rapidement et le pouvoir réel passe entre les mains des maires du palais, qui réussissent même à rendre leur fonction héréditaire en Austrasie. C’est la période des « rois fainéants ».

Carolingiens

Cette dynastie des rois et empereurs a régné sur une partie de l’Europe occidentale du milieu du VIIIè siècle au Xè siècle et doit son nom à son plus illustre représentant, Charlemagne. Le fondateur en est Pépin le Bref qui met fin en 751 à la dynastie des Mérovingiens en destituant Childéric III et en se faisant proclamer roi des Francs. Son fils Charlemagne poursuit les conquêtes et unifie une grande partie de l’Europe occidentale, avant de se faire couronner empereur d’Occident en 800. Mais en 843, cet Empire est partagé entre les trois petits-fils de Charlemagne et sa partie occidentale donne naissance à un premier territoire français, la Francia occidentalis, cadre dans lequel se succèdent les rois carolingiens de Charles le Chauve à Louis V pendant 150 ans. Le Xè siècle voit l’affaiblissement de la monarchie carolingienne, incapable de lutter contre le morcellement du royaume de