Texte intégral

1Dans le contexte français, l’acronyme SDF n’est pas seulement une catégorie juridico-administrative que les politiques sociales auraient réhabilitée et qui se serait étendue au langage courant. Il est plus que cela car il a cristallisé un ensemble de représentations et participé à la construction d’une nouvelle identité sociale, négative mais banale.

1. Ce processus d’individualisation se propagera dans tous les pays du monde par l’action des grands (...)

2Afin de comprendre le succès de cette catégorie et de mieux cerner son inscription durable, c’est en généalogiste qu’on reliera en premier lieu le phénomène SDF au problème social de la « nouvelle pauvreté » perçue comme la conséquence inévitable des crises économiques des années 1970. Une nouvelle étape du long processus d’individualisation1 de la pauvreté se donne alors à lire. Amorcé dès la naissance des États-providence et des différentes formes de protection sociale, ce processus est en effet inscrit dans les profondes mutations économiques et sociétales qui ont accompagné les deux révolutions industrielles. Il s’est poursuivi et amplifié avec la dernière révolution du capitalisme, portée par les instruments de la communication et l’explosion des nouvelles formes de mondialisation des échanges. Le phénomène SDF apparaît in ultima comme le produit de ce processus et la figure du SDF est devenue, dans toutes les métropoles françaises, le symbole de l’échec de l’intégration des personnes démunies et isolées.

2. Au sens sociologique que donne Herbert Blumer (1971) à la notion de « problème social », repérable (...)

3Pour approcher de plus près le phénomène lui-même, on tracera à grands traits, en second lieu, les étapes de la construction du problème SD2 jusqu’à sa reconnaissance publique. On retiendra bien sûr le succès politique de la notion d’exclusion qui permet en amont d’éclairer l’ensemble du processus. On situera l’avènement public de la catégorie des sans