Gaspard-Felix Tournachon, Nasceu em Paris, em 5 de Abril de 1820, estudou medicina em Lyon, França, mas após à falência da editora do pai teve que abandonar os estudos, devido a complicações financeiras, e começar a trabalhar. Escreveu para jornais assinando os seus artigos com o pseudónimo ‘NADAR’ (proveniente do hábito de acrescentar no fim da ultima palavra de cada frasa a sílaba ‘-dar’). Em 1842 foi viver para Paris, onde começou por vender caricaturas aos jornais humorísticos. No princípio dos anos 50, Nadar já era considerado um fotógrafo de mérito, tendo mesmo aberto um estúdio.
Começou a ser conhecido devido às suas acções espectaculares. Mandou pintar o edifício, no qual estava o seu estúdio, de vermelho e colocou na fachada um painel de 15 metros com o seu nome. O edifício, no boulevard des Capucines, no centro dos Grands Boulevards, tornou-se uma local de referência e o estúdio um ponto de encontro dos intelectuais parisienses.
Em 1854 acabou o seu primeiro «PanthéonNadar», um conjunto de dois painéis gigantes apresentando caricaturas de parisienses conhecidos. Foi ao preparar o seu segundo «PanthéonNadar», que começou a fotografar as personagens que tencionava caricaturar. É por isso que os retratos do ilustrador Gustave Doré e do poeta Charles Baudelaire, assim como os do escritor Théophile Gautier e do pintor Eugène Delacroix, todos realizados por volta de 1855, têm uma pose natural, que contrastava com as poses hirtas e formais dos retratos da época.
Nadar era um inovador e em 1855 patenteou a ideia de utilizar a fotografia aérea na cartografia. Tipo de fotografia que só conseguiu realizar três anos depois, em 1858, quando conseguiu tirar a primeira fotografia aérea de sempre de um balão. Em 1863 publica o Manifeste de l'autolocomotion aérienne.
A litografia satírica que Daumier realizou mostrando Nadar a fotografar Paris de um balão, e à qual deu o título «Nadar elevando a fotografia à altura da Arte», divulgou e ajudou Nadar a tornar-se