Apparition de l'écriture

En mésopotamie

L'histoire de l'écriture débute aux environs du VIè siècle avant Jésus Christ, en Mésopotamie, entre le Tigre et l'Euphrate. La région se partageait alors entre le pays du nord, Akkad, et le pays du sud, Sumer. Les Sumériens et les Akkadiens parlaient des langues différentes ; ils vivaient en communauté dans des villes, sous l'autorité d'un souverain, et sous la protection de nombreux dieux.
Les premières traces d'une écriture ont été découvertes sur des tablettes d'argile, au pays de Sumer (temple d'Uruk). Ces tablettes d'Uruk comportent des inventaires de grains, de bétail. Ils s'agit donc de signes décrivant l'état d'une comptabilité. Ces signes sont en fait des pictogrammes, des représentations stylisées. Par exemple une tête de boeuf décrit cet animal, un triangle pubien avec le trait d'une vulve désigne une femme. Ces pictogrammes pouvaient être combinés pour exprimer une idée (d'où le terme d'idéogrammes). Les chercheurs ont recensé environ 1500 de ces pictogrammes.
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Voici un schéma représentant l'évolution des pictogrammes (se référé à la légende en dessous de l'image) :
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Légende :
1è ligne : La tête de boeuf désignait l'animal ; la 1è évolution fut une rotation de 90° pour faciliter l'écriture, puis évolution vers le remplacement progressif par une écriture cunéiforme.
2è ligne : le triangle pubien représente la femme, puis évolution vers le cunéiforme.
3è ligne : combinaison de 2 pictogrammes désignant les femmes des montagnes, puis évolution.
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Au début du IIè siècle, le pictogramme évolue de la représentation d'un objet à son concept abstrait. Les scribes utilisaient des tablettes d'argile et des "calames", roseaux taillés en pointe, puis plus tard en biseau pour imprimer dans dans l'argile des empreintes en forme de coins et de lignes formant des sortes de clous sensés représenter les dessins primitifs. De là l'écriture "cunéiforme" tire son nom, du latin "cuneus", clou.
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