Napoléon Bonaparte à la conquête de l’Europe
A 28 ans, Napoléon Bonaparte tout jeune général de la révolution poursuit les combats contre la coalition (Autriche, Italie, Angleterre). Après sa victoire contre les Anglais à Toulon, Napoléon se révèle un fin stratège et est nommé général en chef de l’armée d’Italie.



C’est à Rivoli, plateau du Nord de l’Italie, que se déroule l’une des victoires les plus marquantes de l’épopée napoléoniennes. Fort de son succès à Alcole, Napoléon poursuit le siège de Mantoue, tenue par les Autrichiens. L’armée autrichienne menée par le général Alvintzy se compose d’environ 45 000 hommes. Napoléon fait disposer ses troupes tout autour de Mantoue à moins de 3 jours de marches les uns des autres. Ses généraux sont Joubert positionné à Rivoli, Augereau à Legrator, Sérurier à Mantoue et Massena à Verone. Ce détail aura une incidence capitale. Les premiers affrontements eurent lieu le 13 janvier 1797, les forces de Joubert composées de 15 000 hommes doivent faire face aux assauts autrichiens. Devant la puissance ennemie, il se replie sur le plateau de Rivoli où le rejoint Rey qui commande une armée de réserve de Napoléon. Alvintzy pense que la bataille est gagnée et entend mener l’ assaut le lendemain. Le 24 janvier, les Autrichiens forts de 25 000 hommes attaquent et, encerclent progressivement les troupes françaises. C’en est presque fini de l’armée d’Italie car Joubert est a cours de munitions … Mais c’est sans compter sur Massena qui après 2 jours de marche harassante et avec une armée épuisée, s’organise. Les officiers autrichiens s’affolent et cherchent une porte de sortie. Les tirs croisées de l’armée d’Italie (l’artillerie)empêchent toute issue ; l’armée autrichienne est écrasée. Mais Mantoue doit être prise et Napoléon décide d’y poursuivre le combat. Le 16 janvier, la victoire de la bataille de la Favorite conforte l’emprise des troupes françaises. Le 2 février, Mantoue capitule. Par cette victoire, les troupes