La nation se définit généralement comme un groupe d'hommes constitué en communauté politique, établi sur un territoire défini et dirigé par un État indépendant. Le concept est avant tout une construction idéologique européenne : il naît au XVIIIième siècle en France, en Angleterre et en Allemagne. Cependant, le terme est aujourd'hui utilisé pour parler des pays des différents continents. Il exprime en général pour les habitants d'une nation un sentiment d'appartenance commune et une volonté de vivre au sein d'un même ensemble, et il s'accompagne d'une idée de construction politique. Le nationalisme est le sentiment qui se rattache à la nation: il peut prendre le sens d'un vif attachement à la nation, d'une exaltation de l'idée nationale, ou d'une revendication du droit de former une nation, ou il peut encore s'agir d'une idéologie imprimée sur un peuple pour l'unir, ce qui peut s'apparenter à de la manipulation. Si les pays d'Europe occidentale se constitue assez tôt comme Nations, le processus se déclenche plus tard en Méditerranée. C'est en effet pendant la période de domination européenne du Bassin qu'émerge les idées de nation et de nationalisme en Méditerranée. On peut faire débuter cette « période européenne » en 1798, c'est-à-dire avec l'expédition d'Égypte, qui témoigne des premières formes d'intérêt des européens pour le Bassin, et la faire se terminer en 1956, avec la nationalisation du Canal de Suez par l'État égyptien, preuve de la souveraineté des nations méditerranéennes. On peut alors se demander en quoi et pourquoi le « moment européen » de la Méditerranée est aussi celui de l'émergence du concept de nation et des conflits générés par les nationalismes dans le Bassin. On peut d'abord étudier les différents exemple d'impérialismes en Méditerranée pendant cette période. La réflexion sur la concept de nation conduit ensuite à s'interroger sur les contradictions de l'Occident face à celui-ci, qu'ils érigent en modèle, alors que leurs avancées