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GENERAL MOTORS ET CHRYSLER SURPASSENT FORD … en inventant de nouvelles stratégies de profit et de nouveaux systèmes de production 1920-1939
Robert Boyer, CNRS, EHESS Michel Freyssenet, CNRS, GERPISA

Ford est surpassé en termes de profit d’abord, de volume ensuite, par General Motors dans les années vingt, par Chrysler dans les années trente, le faisant rétrograder à la troisième place. Ce n’est pas le manque de cohérence qui est à l’origine des difficultés du système Ford, mais la pertinence temporellement limitée de sa stratégie de « volume ». Le mode de croissance des États-Unis, fondé sur la consommation interne et une distribution « concurrentielle » du revenu national, ne pouvait soutenir durablement la stratégie de Ford. General Motors et Chrysler ont exploré d’autres voies. Le premier inventera une nouvelle stratégie de profit : la stratégie de « volume et diversité » en parvenant à combiner ces deux sources de profit considérées jusqu’alors comme incompatibles. Le second développera une stratégie qui n’était pas inconnue, mais qui n’avait jamais été appliquée à de grandes séries, la stratégie « innovation et flexibilité ». 1. L’INVENTION DE LA STRATÉGIE DE PROFIT « VOLUME ET DIVERSITÉ » PAR GENERAL MOTORS Le système « sloanien », dont l’invention a été attribué à Alfred Sloan, CEO de General Motors, a été présenté comme le développement logique du « fordisme ». Il a été en fait une véritable rupture conceptuelle et pratique. La crise de 1920-21 aux États-Unis constitue une étape importante dans l’histoire de l’industrie automobile de ce pays. Les conditions qui avaient été jusqu’alors favorables à Ford et à sa stratégie changent. Le processus d’enrichissement qui emportait la société américaine s’arrête aux catégories de travailleurs indépendants et aux couches salariées supérieures. Le marché américain du véhicule neuf commence à changer de nature. S’il croît à nouveau, une fois la crise passée, grâce notamment à des réductions de prix laminant