Le thème traite de la question du génie, dans une recherche de définition, Nietzsche dénnonce l’usage abusif dans sa restriction du terme, notamment sur deux axes : Tout d’abord considérer que le génie est lié qu’à quelques activités humaines inexplicables (la création artistique) ; et d’autre part que le génie ne travaille pas et qu’il conçoit grâce à des « intuitions ». Qu’est ce qu’une intuition ? C’est une connaissance, une saisie directe sans raisonnement. Cela donne une totalité « magique » à la création, comme une alchimie inaccessible de la création ; Au contraire, Nietzsche va mettre en avant le travail laborieux, « pierre par pierre » Le thème général du texte est donc la définition du génie.
La thèse de Nietzsche est au contraire que le génie est le produit du travail humain, mécanique d’assemblages des matériaux, tout à fait explicables. Du coup toute activité humaine peut être géniale (même le travail du professeur face à sa classe), y compris celle du scientifique. Attention cela ne veut pas dire que tout est génial, car, hélas, la médiocrité est de ce monde. Cette entreprise de démystification, de démythologisation, et désenchantement a un rôle, celle de casser la dimension théologique de la création artistique : l’artiste n’est pas inspiré, et donc ne doit pas chercher ailleurs qu’en lui le fruit de ses efforts. Ce que va dénoncer Nietzsche c’est la sacralisation de la création, qui est pour lui un « enfantillage de la raison », expression forte, et qui peut nous permettre de prendre la mesure des enjeux de ses remarques.
Le problème est donc de se demander pourquoi on accorde un tel privilège qui fausse totalement la perception du génie, et que Nietzsche traite « d’enfantillage de la raison » ;nous pouvons repérer deux axes de la critique nietzschéenne :
L’intuition a une dimension mystique, presque religieuse, puisqu’on croit voir « directement dans l’être » ; Donc le génie serait un magicien, ou un être