NORBERT ELIAS

Qu’est-ce que la sociologie?

FICHE DE LECTURE POUR LE COURS :
INITIATION A LA SOCIOLOGIE

INTRODUCTION

L’auteur dans le contexte historique des sciences humaines

Norbert Elias a vécu une vie longue et pleine d’aventures. Il est né en 1997 à Breslau (ville aujourd’hui polonaise (Wroclaw), dans une famille juive, d’origine allemande. Il a fait son service militaire pendant la première guerre mondiale et s’est ensuite lancé dans des études de médecine et de philosophie. Pendant les années 1920, il est allé à Heidelberg où il s’est intéressé de plus près à la sociologie. Avec Alfred Weber, son frère Max Weber et Karl Manheim, il a étudié la civilisation et son rapport avec les processus historiques. En 1929, il est allé à Frankfurt avec Mannheim où il a été en contact avec les autres membres de l’école de Frankfurt (Frankfurt school). Le montée du nazisme en Europe l’a poussé à voyager successivement à Paris puis à Londres, où il a mené une vie miséreuse et où il écrivit « Sur le processus de civilisation (Uber den Prozess der Zivilisation) » qui constitue son œuvre majeure. Il a par la suite été contraint de travailler pour assurer sa survie avant de devenir professeur à l’Université de Leicester à l’âge de 57 ans. En 1977, il reçoit le prix Adorno pour l’ensemble de son œuvre. Cependant, ses œuvres n’ont pas pu être catégorisées immédiatement à cause de la diversité des sujets et des disciplines traités. Par conséquent, son œuvre n’a été que tardivement reconnue sur le plan international. Alors que la plupart de ses grandes analyses datent des années trente, leur lecture, en France et ailleurs ne commence qu’à partir des années soixante et soixante dix suivant leur réédition et leur traduction. En 1984, il s’installe à Amsterdam et y meurt en 1990.