Le terme nucléaire provient du latin nucleus qui signifie noyau. Considéré comme adjectif, il signifie « relatif au noyau ». Utilisé en tant que nom, ce terme preBien qu'il ait en réalité un sens plus large, le terme nucléaire renvoie, pour la plupart des gens, uniquement à l'énergie nucléaire. Le grand public étant sensible aux dangers de l'exploitation de cette technologie (Hiroshima et Nagasaki, Three Mile Island, Tchernobyl, Fukushima,...), on évite généralement l'emploi du terme nucléaire dans d'autres circonstances.
Par exemple, le nom retenu pour l'utilisation dans les hôpitaux de la Résonance magnétique nucléaire (le nom provient du fait que cette technologie exploite des propriétés des noyaux des atomes ; elle n'a pas de lien avec l'énergie nucléaire) fut Imagerie par résonance magnétique (IRM), terme jugé moins connoté.nd un sens beaucoup plus spécifique.Circuit primaire : pour extraire la chaleur
L’uranium, légèrement "enrichi" dans sa variété - ou "isotope"- 235, est conditionné sous forme de petites pastilles. Celles-ci sont empilées dans des gaines métalliques étanches réunies en assemblages. Placés dans une cuve en acier remplie d’eau, ces assemblages forment le cœur du réacteur. Ils sont le siège de la réaction en chaîne, qui les porte à haute température. L’eau de la cuve s’échauffe à leur contact (plus de 300°C). Elle est maintenue sous pression, ce qui l’empêche de bouillir, et circule dans un circuit fermé appelé circuit primaire.
Circuit secondaire : pour produire la vapeur
L’eau du circuit primaire transmet sa chaleur à l’eau circulant dans un autre circuit fermé : le circuit secondaire. Cet échange de chaleur s’effectue par l’intermédiaire d’un générateur de vapeur. Au contact des tubes parcourus par l’eau du circuit primaire, l’eau du circuit secondaire s’échauffe à son tour et se transforme en vapeur. Cette vapeur fait tourner la turbine entraînant l’alternateur qui produit l’électricité. Après son passage dans la turbine, la vapeur est