Néron
Néron a régné sur l'empire romain pendant quatorze ans, de 54 à 68 après Jésus-Christ. Il aimait les fêtes, la poésie et le théâtre. Qui était vraiment ce jeune empereur qui s'exhibait en acteur, en chanteur, en conducteur de char, en poète devant la plèbe de Rome ? Comment pouvait-il, lui qui avait ordonné autant de meurtres, avoir pour conseillers le philosophe Séneque, le lettré Pétrone ? Etait-il cet Antéchrist qui, après l'incendie de Rome, désigna les chrétiens comme coupables et fit brûler ces martyrs pour éclairer une de ses fêtes impériales ? Les Romains qui le prenaient pour un fou l'ont d’ailleurs soupçonné d'avoir volontairement fait bruler Rome... Après sa mort, sa cruauté est devenue légendaire. Il a été peint comme une figure de l’Apocalypse : ainsi chez Tacite, il tue Britannicus, son frère adoptif, sans même lui donner le temps d’embrasser ses sœurs, après l’avoir violé et souillé. Sans entreprendre une réhabilitation de l’empereur, l’auteur tente de faire la part des choses: Néron a été un monstre mais aussi un réformateur.

De la naissance au pouvoir
Lucius Domitius Claudius Néro est né à Antium en l'an 37. Il est le fils de Cneius Domitius Ahenobarbus et d'Agrippine la jeune, neveu de l’empereur Caligula. Son père meurt lorsqu'il a 3 ans. En 49, sa mère épouse l'empereur Claude dont elle est la nièce après avoir fait assassiner son second mari. Femme énergique et dévorée d'ambition elle prend rapidement le pouvoir en main, elle fait exiler toutes les personnes s'opposant à sa volonté. Elle va-même jusqu'à faire assassiner sa rivale Lollia Paulina dont elle se fait apporter la tête.
Elle veut que son fils Néron succède à Claude au détriment de l'héritier légitime Britannicus. Pour cela, en 50 elle fait fiancer Néron à la fille de Claude, Octavie et réussit l'année suivante à faire adopter Néron par l'empereur. Il endosse la toge virile en 51 et l’empereur le charge de superviser l’administration de la capitale. En 52 Néron prend la