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Né à Bellac (Hte-Vienne) en 1882, Jean Giraudoux fait ses études à Châteauroux et à Paris. Ancien élève de l'Ecole Normale Supérieure, diplômé d'allemand, il commence en 1910 une brillante carrière diplomatique.

Il débute en littérature avec Provinciales (1909). Mais c'est Siegfried et le Limousin (7922), et la pièce tirée du roman, montée en 1928 par Louis Jouvet, qui le font connaître. Cet écrivain, qui compte parmi les plus représentatifs de l'époque, apporte dès lors au théâtre le sens de la légende et l'humour déjà sensible dans Elpénor (1920). On lui doit : Amphitryon 38 (1929), Intermezzo (1933), La Guerre de Troie n'aura pas lieu (1935), Electre (1937), Ondine (1939), etc. La Folle de Chaillot et Pour Lucrèce ont été créées après sa mort survenue le 31 janvier 1944.

Chercher dans le monde ce qui « n'est pas usé, quotidien, éculé », trouver au bord d'un lac une fille appelée Ondine, deviner qu'elle est la gaieté, la tendresse, le sacrifice... et la saluer profondément, puis repartir en épouser une autre nommée Bertha, ne serait-ce pas idiot?

Celui qui tient ce discours, c'est le chevalier Hans von Wittenstein zu Wittenstein. Il errait dans la forêt en quête d'aventures. L'orage l'a contraint à se réfugier chez des pêcheurs. La fille de ses hôtes est entrée — et dans le cœur du chevalier l'image de sa fiancée Bertha s'est estompée.

Elle réapparaît le jour où Hans conduit à la cour sa jeune épouse : Ondine évolue mal dans le monde étriqué des humains où Bertha se montre parfaite. Mais Hans mourra s'il trompe Ondine, c'est la loi du peuple des eaux. Ainsi vient à son heure le dénouement tragique de cette pièce poétique où, brodant sur un thème emprunté au roman célèbre de l'écrivain allemand Frédéric de Lamotte-Fouqué, Jean Giraudoux met en scène la fragilité des amours humaines.

ŒUVRES DE JEAN GIRAUDOUX

Provinciales L'École des indifférents •
Simon le Pathétique, roman.
Siegfried et le Limousin, roman.
Bella, roman.