En résumé : Le sel de mer provient de l'action des eaux de ruisellement et des eaux souterraines sur la croûte continentale. Les ions (Na, Cl...) apportés par les rivières se concentrent dans l'eau de mer car ces éléments sont peu réactifs avec les particules et les minéraux marins. La salinité de l'océan ne varie presque plus avec le temps car les apports (ruisellement) et les départs (sédimentation et altération) de sels s’équilibrent.
Réponse plus détaillé : En 1899, John Jolly présente à l’Académie Royale de Dublin une communication sur une estimation originale de l’âge de la Terre à partir de la teneur en sel des rivières et de l’océan. Cette communication arrive trois ans à peine après la découverte de la radioactivité par Becquerel au beau milieu d’une des plus fortes controverses de l’histoire entre les physiciens menés par Lord Kelvin et les géologues. Le raisonnement de Jolly est le suivant : il défend l’idée que le sel de l’océan (35 grammes par litre) y a été apporté par les rivières. Les eaux de pluies, initialement très peu chargées en matière minérale, ruissellent ou s’infiltrent en lessivant la croûte continentale pour finalement se rassembler dans les rivières et y apporter les produits de dissolution. En prenant la masse de sodium dans l’océan et en la divisant par l’apport de sodium par les rivières, Jolly obtient le résultat suivant :

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Ces chiffres, qui correspondent à l'estimation de l'âge de la Terre selon Jolly, devraient être légèrement révisés car les paramètres nécessaires au calcul, tels que la salinité moyenne de l’océan et des rivières, le volume et la densité de l’eau de mer, sont mieux connus aujourd’hui, mais ceci n’apporte pas de changement majeur.
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L’âge de la Terre est aujourd’hui bien connu et notablement plus vieux (4 500 Millions d'années (Ma)) que les idées de Jolly (et de Kelvin) ne le suggéraient… Quelque chose dans les hypothèses de