La pauvreté et le planning familial sont deux concepts très populaires dans les ONG qui s’intéressent au « développement du tiers monde ». Des institutions importantes comme la Banque mondiale prétendent souvent que la pauvreté du Sud ne pourra être enrayée que lorsqu’on freinera la croissance rapide de la population.
Cette façon de penser est fondée sur le néo-malthusianisme. Le raisonnement est le suivant : « Les ressources comme le pétrole, l’eau et la nourriture ne sont pas inépuisables. Un jour, le monde ne disposera plus de suffisamment de ressources pour nourrir une population en augmentation constante. Les statistiques montrent que la croissance démographique est plus rapide dans le tiers monde. C’est pourquoi nous devons tout particulièrement ralentir la croissance démographique dans ces régions du globe. »
Depuis la Seconde Guerre mondiale, la politique démographique a été promue de façon particulièrement agressive par de puissants groupes américains, parmi lesquels de nombreux industriels, comme la fondation Ford, Rockefeller et Hugh Moore. Pourquoi la politique démographique est-elle si importante à leurs yeux ? Certains pourraient réaliser des bénéfices plus juteux, comme Dow Chemical qui produit des contraceptifs, s’ils ne défendaient pas une telle position. D’autres ont des intérêts plus indirects. Il y a une trentaine d’années, l’instabilité politique était beaucoup plus importante dans le « tiers monde ». Les mouvements de libération nationale combattaient le colonialisme. En Amérique latine, les paysans pauvres se révoltaient régulièrement. La position industrielle des Etats-Unis était menacée. Comme ils ne voulaient pas discuter de leurs propres responsabilités dans les problèmes du « tiers monde », ces puissants groupes américains incriminaient la croissance démographique. Les révoltes et le « communisme » étaient attribués à la croissance de la pauvreté, qui elle-même était censée provenir de la croissance démographique. La politique