Dans le passage du Père Goriot, Balzac traduit ce désir du personnage à travers la parole d'un autre de ses personnages, représentant la tentation maléfique dans le roman. Celui-ci met en relief le goût prononcé pour la richesse et la vie fortunée d'Eugène de Rastignac : « vous y avez flairé le luxe […] vous y avez flairé la Parisienne. » Le narrateur, toujours à travers cet autre personnage, Vautrin, associe alors ce désir de réussite du personnage à une vie frauduleuse et malhonnête. Il compare Eugène à tous ces jeunes gens, désirant la même chose que lui, qui ne cessent de s'adonner à des « manigances infernales ». Le narrateur associe alors le désir de réussite du personnage à un pacte avec l'enfer, avec le diable car comme l'expose Vautrin, il n'y a pas d'autre moyen pour arriver aux fins qu'il désire que le « le génie ou par l'adresse de la corruption ». Le but auquel aspire Rastignac est d'après le narrateur suffisamment ardent pour s'adonner à toutes sortes de pratiques immorales, comme pour nombre de jeunes hommes et jeunes femmes avant lui : « Vous verrez des femmes se prostituer pour aller dans la voiture du fils d'un pair de France, qui peut courir Longchamp sur la chaussée du milieu ».Ainsi le narrateur dans cet extrait met en scène le désir de réussite de Rastignac comme un désir dévastateur et immoral qui plongera celui qui l'éprouve dans l'enfer, trompant les gens et les utilisant.
Le fait d'utiliser les gens pour satisfaire le désir de réussite est repris par Zola dans au Bonheur des dames dans lequel il met en scène cette volonté de réussir à travers un personnage qui n'hésita pas pour atteindre son but à utiliser les besoins des femmes tout en prenant soin d'accroitre ces besoins pour assurer sa fortune personnelle. Encore une fois, une immoralité certaine est perçue dans cette description du désir de réussite du personnage, en particulier lorsque le narrateur qualifie les femmes, clientes victimes, « dépouillées, violées » par le gérant du