Leçon 5

Les premiers économistes
(Antiquité ; Moyen-âge ; Renaissance ; Physiocrates : Mercantilistes)

Ce chapitre, comme les deux qui suivront, ne constituent pas, à proprement parler un « cours d’Histoire de la Pensée Economique » (cours d’HPE). L’objectif est ici de montrer la lente formation de la pensée dans notre domaine et de souligner l’origine, souvent assez lointaine, des concepts que nous utilisons. Nous sommes aujourd’hui bien mieux équipés pour comprendre le monde qu’il y a quelques siècles, grâce à tous ceux qui nous ont précédé davantage que grâce à notre génie propre. Mais nous restons encore de grands ignorants.

Travailler sur les relations entre les théories économiques et les sociétés qui les voient apparaître, grandir et parfois disparaître, nous conduit à faire un voyage au sein de ces théories et de leurs auteurs, mais surtout, au sein de leur environnement social, économique et intellectuel.

La maturation des idées dépend d’abord de la qualité de leur environnement socio-économique. L'économie est une Science Sociale. Elle dépend d'un héritage de civilisation, d'une culture, de conflits et de la manière dont ils sont affrontés ou résolus. Les économistes sont des citoyens marqués par leur civilisation, leur environnement culturel, les institutions qui les accueillent (ou les refusent selon les périodes) et par leurs prises de position face aux grands problèmes de leur temps. A aucun moment (et surtout pas aujourd’hui), l'analyse économique n’est neutre, objective ou identiquement valable pour tous !

Nous présenterons les grandes pensées économiques à partir de trois hypothèses simples : 1. Les économistes (souvent regroupés en "écoles de pensée") sont des êtres sociaux et apparaissent dans des situations sociales historiques précises. 2. Ce sont, comme tout le monde, « des êtres rationnels » mais leur rationalité est limitée par leur capacité à respecter ce rationnel (leur rationalité est limitée et