Le célèbre Jean Cocteau est né à Maisons-Laffitte dans une famille bourgeoise de Paris. Son père, était avocat et peintre amateur, il se suicida lorsque Cocteau avait neuf ans. Dès l'âge de quinze ans, Cocteau quitte son berceau familial. Il n’est pas du tout intéressé par les études et loupe son baccalauréat. En dépit de ses uvres littéraires et de ses talents artistiques, Cocteau insiste sur le fait qu'il est avant tout un poète et que tout travail est poétique. Il publie sa première uvre, « La Lampe d'Aladin », à 19 ans (en 1908). Cocteau commence à avoir une certaine réputation dans les cercles artistiques bohémiens comme le "prince frivole". C'est sous ce titre qu'il publie à 21 ans, en 1910, son second recueil de poèmes. Edith Wharton le décrit comme un homme pour qui « chaque grande ligne de la poésie était un lever de soleil, chaque coucher du soleil la base de la ville merveilleuse...» Dans les années 1920, Cocteau s'associe avec Marcel Proust, André Gide et Maurice Barrès. Il est également fasciné par le maître des ballets russes, Serge de Diaghilev. De sa collaboration avec l'artiste russe naît « Parade », ballet produit en 1917 par Diaghilev, avec des décors de Pablo Picasso et une musique composée par Erik Satie. Cette uvre inspire à Guillaume Apollinaire le néologisme de surréalisme, repris ensuite par André Breton et Philippe Soupault pour la création du mouvement culturel que l'on connaît. Cocteau a une grande influence sur le travail des autres, dans le groupe même composé par ses amis : « Les Six