Pompée le Grand (Gnaeus Pompeius Magnus) naît, (le 28septembre de l'an) en 106 av. J.C.. C'est aux côtés de son père (Pompeius Strabo) qu'il sert dans l'armée au cours de la guerre sociale en - 89. Il est le premier dans l'histoire de la Rome antiqueà lever de lui-même une armée de trois légions pour venir en aide à Sylla. Il était le seul Romain en qui Sylla ait confiance au point de lui décerner le titre de Magnus (Grand) après ses succès surles partisans de Marius en Sicile, en Gaule Cisalpine, en Afrique, puis en Italie et en Espagne. Il achève ensuite la guerre contre Sertorius, met un terme, dans un bain de sang et par la crucifixionde six mille esclaves, à la révolte de Spartacus. Pompée a un secret : il entreprend toujours les guerres à demi terminées par d'autres et s'octroie le succès final, étouffant du même coup le renomdes généraux qui y ont contribué.
En - 70, le voici donc sur la voie triomphale qui mène au Capitole et revêtu de la dignité consulaire, sans mêmesuivre le cursus honorum. Pourtant, il trouve en face de lui le riche et ambitieux Crassus. Il rompt alors avec le parti optimates et devient un héros populaire que ses victoires ont rendu presquelégendaire. Menant une habile politique de bascule, il rend aux tribuns tous les pouvoirs que Sylla leur avait enlevés et confie aux chevaliers, représentants de la bourgeoisie d'affaires, la puissancejudiciaire. Il se constitue ainsi une clientèle électorale puissante. La faveur dont il jouit lui permet de recevoir le commandement de la guerre contre les pirates de la Méditerranée et des moyensmilitaires considérables. En - 67, grâce à ses actions, la Méditerranée devient une mer