Du jamais vu. Ou presque. En moins de trois semaines, entre le début et la fin février, le baril de Brent de la mer du Nord a pris 20 dollars. L'étalon du marché de l'or noir a frôlé les 120 dollars, le 24 février, un niveau qu'il n'avait plus atteint depuis août 2008, avant de revenir autouses conséquences sont déjà visiblesr de 110 dollars. Une poussée de fièvre provoquée par les événements libyens, et dont rien ne dit qu'elle s'arrêtera tant les incertitudes restent élevées dans toute l'Afrique du nord et le Moyen-Orient. En revanche, : les prix à la pompe s'envolent (autour de 1,50 euro le litre d'essence), les compagnies aériennes s'affolent (Air France devrait décider d'une hausse de la surcharge carburant d'ici à quinze jours) et l'espoir d'une reprise mondiale solide s'étiole. Certains brandissent même le spectre d'un nouveau choc pétrolier. Le courtier japonais Nomura a ainsi estimé qu'en cas d'arrêt de la production en Libye et en Algérie, le cours du baril pourrait doubler d'ici un semestre et atteindre 220 dollars !
"Nous sommes dans un marché tendu mais pas dans un marché de panique", relativise Jean-Louis Schilansky, le président de l'Union française des industries pétrolières. Tendu, le marché l'était déjà bien avant le début de la contestation du régime Khadafi. "La marge de production de l'OPEP s'était déjà réduite à 5 millions de barils jour", rappelle Guy Maisonnier, ingénieur économiste à IFP Energies nouvelles, qui anticipait un baril à 90-95 dollars en moyenne sur 2011, avant l'embrasement des pays arabes. La consommation de pétrole s'annonçait en effet soutenue, compte tenu des perspectives de croissance optimistes, notamment en Asie et aux Etats-Unis, pour les deux années à venir.
Puis, sans crier gare, l'Histoire a affolé les marchés. Mi-décembre, sous l'influence de la révolte tunisienne, le Brent franchissait le seuil de 90 dollars le baril. Puis, fin janvier, avec la chute d'Hosni Moubarak en Egypte, il passait le cap des 100