Petrole
Aux yeux des géologues, les pétroles sont, malgré leur état plus ou moins liquide, des roches carbonées, tout comme les charbons, car ils sont formés à partir de débris organiques (algues et planctons) accumulés au fond des mers il y a plus de 500 millions d'années, et progressivement modifiés à l'abri de l'air par des bactéries et des processus physico-chimiques.
Les pétroles bruts sont des mélanges d'hydrocarbures paraffiniques, naphténiques et aromatiques, associés à des composés oxygénés, azotés et sulfurés. Ils contiennent de plus des traces de vanadium, molybdène et nickel.
On trouve du pétrole dans des roches de quelques millions d'années, et il faut plusieurs dizaines de millions d'années pour qu'aient le temps de se former des quantités significatives.
Les phases de la formation du pétrole
La formation du pétrole commence par le dépôt abondant de matières organiques, principalement des algues planctoniques marines et des bactéries, parallèlement au dépôt de sédiments dans des grands bassins sédimentaires dynamiques, objets de mouvements tectoniques. Différentes transformations de la matière organique sont alors possibles :
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dans les sables ou les grès, par exemple, l'activité microbiologique en présence d'oxygène (dans l'air, ou dissous dans l'eau) génère une minéralisation du carbone, sans formation de pétrole ;
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dans les argiles ou les débris calcaires, dès qu'il y a enfouissement, l'activité anaérobie en milieu réducteur sans oxygène, se traduit par la disparition presque totale des protides, glucides et lipides, l'obtention de macromolécules non assimilables par les micro-organismes, et la formation d'un kérogène.
Dans tous les cas, une infime partie de celle-ci produit directement des alcanes de rang impair, des tétracycles et des pentacycles.
En s'enfouissant progressivement de quelques dizaines de mètres par million d'années, le kérogène ainsi formé, subit plusieurs transformations :
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augmentation de la pression et de la