Le thème central de la chanson est inspiré par "Cloud Piece", un poème de trois lignes d'instructions, paru dans le livre Grapefruit2 de Yoko Ono (1964). Les mots sont d'ailleurs reproduits sur la couverture arrière de l'album Imagine3 :

« Imagine the clouds dripping. Dig a hole in your garden to put them in4 »

ce qui se traduirait par Imagine que les nuages gouttent (de goutte à goutte), creuse un trou dans ton jardin pour les mettre dedans.

Les paroles ont été inspirées à Lennon, par l'espoir d'un monde en paix, dont il dira lui-même : « Ce n'est pas un nouveau message : avec Give Peace a Chance, nous ne sommes pas déraisonnables, nous disons juste « donnez une chance à la paix ». Avec Imagine, nous disons « Pouvez-vous imaginer un monde sans pays ou religions ? » C'est le même message, encore et encore. Et c'est positif »5.

Lennon interprétant Imagine
Yoko Ono a expliqué que les paroles d'Imagine étaient « juste ce que John croyait : « que nous étions tous un pays, un monde, un peuple. Il voulait faire ressortir cette idée ». »6.

Lennon commenta aussi que la chanson « était « anti-religieuse, anti-nationaliste, anti-norme et anticapitaliste, mais qu'elle était acceptée parce qu'elle était enrobée de sucre » 7. Lennon la décrit également comme étant virtuellement le « Manifeste du Parti communiste »8. Lennon sait qu'il a écrit un morceau spécial. Dans l'une de ses dernières interviews, Lennon décla
Au moment de sa sortie en 1971, le single Imagine a connu un joli succès. C'était une chanson agréable avec un jolie partie de piano, une mélodie agréable et un tempo lent.

Tandis que la chanson passe alors sur les ondes du monde entier, peu d'attention est réellement prêtée à ses paroles. Or, "Imagine" , sous des dehors romantiques et calmes, est une chanson fortement subversive. Lennon y distille des propos qui vont à l'encontre des principales valeurs de la société Américaine..

"Imaginez qu'il n'y ait pas