XVIe siècle.

1507-1512. le navigateur portugais Pedro de MASCARENHAS découvre l'archipel. L'île est décrite comme un véritable paradis terrestre. L'île reçoit le nom de Sainte Apolline, ensuite de Mascareigne en l'honneur de l' Amiral Pedro de Mascarenhas.

XVIIe siècle.

1613. Un forban nommé Blackwell y fait escale et rebaptise l'île "England forest".

1620. Naissance à Paris de François Charpentier. La Réunion doit à cet académicien sa devise qui avait été celle de la Compagnie des Indes Orientales : Je fleurirai partout où je serai mis.

1638. Le Navire le Saint-Alexis accoste sur l'île et son capitaine en prend possession au nom du Roi de France, Louis XIII, elle est rattachée à la couronne de France, elle est dénommée Mascarin.

1649. l'île fut officiellement revendiquée par le Roi de France et rebaptisée par le gouverneur Flacourt qui lui donne le nom d' île Bourbon, du nom de la dynastie Royale Française.

1654. Les premiers occupants de l' île furent quatorze mutins, uniquement des hommes, expulsés en 1654 du Fort-Dauphin, le comptoir français de Madagascar. Ils s'installèrent dans une grotte du littoral ( Saint-Paul ). Le séjour des quatorze mutins prendra fin trois ans et huit mois plus tard, ils repartirent avec le capitaine du " Thomas-Guillaume" un certain Gosselin qui c'était arrêté à Bourbon pour y ravitailler le 28 mai 1658.

1663. Louis Payen vient s'installer sur l'île ( Saint-Paul ) en novembre 1663, avec un ami français et dix serviteurs malgaches, dont trois femmes. Les serviteurs malgaches s'enfuirent dans les montagnes, où ils conçurent les premiers Réunionnais. De Louis Payen on sait peu de choses, il est originaire de Vitry-le-François dans l'actuel département de la Marne. C'est un aventurier, il fut le premier résident volontaire de l'île.

1664. La Compagnie Française des Indes Orientales reçoit de Louis XIV, le monopole de commerce Français dans l'océan indien.

1665. Le 5 août 1665 arrive sur l'île Etienne