I. Le portrait du philosophe

1) Effets de récurrence

- 8 fois « philosophe » différent de « les autres hommes »
- 3 fois « raison » : préside la « réflexion »
- « raison » différent de « passion »
- « esprit » : importance de la vie intellectuelle

2) Les caractéristiques du philosophe

- Etymologie grecque : philosophos : ami de la sagesse
- Capacité à se corriger : métaphore de l’horloge (« c'est une horloge qui se monte, pour ainsi dire, quelquefois elle-même »)
- Foi en la raison différent de religion : superstitions => philosophe = être raisonnable, réfléchi, vertueux

II. Le philosophe par rapport aux autres hommes

- Négations et affirmations + constructions d’opposition : le savoir différent de l’ignorance
- Besoin réciproque de l’un et des autres
- « flambeau » = raison : symbole : lumière qui guide le philosophe => Le philosophe est guidé par la raison et la réflexion et guide les autres hommes.

III. Un texte représentatif de l’esprit des Lumières

1) A travers le raisonnement scientifique

2) L’idée des Lumières

- Esprit de Fontenelle
- Champ lexical de la lumière
- « honnête homme » : esprit cultivé de l’époque classique + « se rendre utile » = Encyclopédie

Conclusion

Cet article dégage bien l’idéal intellectuel qui est celui des « philosophes » des Lumières : il valorise l’esprit scientifique, la méthode expérimentale (le souci des faits, de l’observation), il condamne les préjugés (notamment religieux). Il insiste corrélativement sur la fonction sociale du philosophe : c’est pour la société, pour les autres que celui-ci se consacre à la réflexion scientifique, morale ou politique. Cet article, éminemment polémique, qui ne cesse d'opposer le philosophe aux "autres hommes", au chrétien, au théologien, au faux philosophe (Rousseau), témoigne aussi de la nature profonde de la littérature du XVIIIème siècle : une littérature engagée, de combat, même quand elle se cache derrière l’apparence faussement