Les chloroplastes et la photosynthèse
1 Autotrophes et hétérotrophes
Pour survivre, les êtres vivants ont besoin d'aliments ; ceux-ci servent : à fournir les matériaux nécessaires à la croissance et à la reproduction; à réparer les organes naturellement usés ou lésés accidentellement; à donner, par la réaction de respiration, l'énergie nécessaire au métabolisme général, éventuellement pour entretenir une certaine température corporelle et pour permettre les mouvements de l'organisme.
Afin d'être utilisables au moment opportun, les aliments sont stockés sous forme de réserves: réserves de glycogène ou de triglycérides chez les animaux, réserves d'amidon chez les végétaux.
Les organismes hétérotrophes (du grec "heteros" = "autre" et "trophe" = "nourriture") utilisent des composés organiques prélevés chez d'autres organismes, morts ou vivants, comme source de carbone et d'énergie.
Les organismes autotrophes (du grec "autos" = "soi-même" et "trophe" = "nourriture") utilisent des composés inorganiques, comme le CO2 comme source de carbone, et soit la lumière (chez les photoautotrophes) soit l'oxydation de molécules inorganiques (chez les chimioautotrophes) comme source d'énergie.
Néanmoins, ces êtres autotrophes doivent faire des réserves de nourriture afin de pouvoir disposer d'énergie à tout moment. Les plantes, par exemple, afin de se pourvoir en énergie, respireront le sucre qu'elles auront préalablement fabriqué grâce à l'énergie de la lumière du soleil et à partir de l'eau du sol et du dioxyde de carbone de l'air. Cette synthèse de sucre utilisant la lumière est la photosynthèse.
2 Bilan "respiration - photosynthèse" chez les plantes
En présence de lumière (le jour), une plante effectue la photosynthèse en consommant l'énergie de la lumière solaire :
H2O + CO2 + 675 kcal = C6H12O6 + O2
A tout moment (de jour comme de nuit), une plante respire et produit de l'énergie :
C6H12O6 + O2 = H2O + CO2 + 675 kcal
Ces deux réactions, globalement