Physique
En 1849, Hyppolite Fizeau est le premier à avoir réussi à mesurer la vitesse de la lumière sur Terre, soit 315 100 km/s. Mais son dispositif n'était pas très précis, mais il prouvait qu'on pouvait mesurer la vitesse de la lumière sur Terre. Il se verra donc récompensé de la légion d'honneur.
En 1853, Urbain Le Verrier (1811-1877), prend la tête de l'observatoir de Paris. Il demande à Léon Foucault (1819-1868), une mesure plus précise de la vistesse de la lumière.Il reprend une expérience avec laquelle il avait conclu que la lumière se déplaçait plus rapidement dans l'air que dans l'eau.
L'expérience: -Un héliosta capte la lumière du soleil et la renvoie sur une lame semie-réfléchissante, la lumière traverse cette lame, puis est réfléchi par un mirroir tournant.
-La lumière est dirigée par 5 mirroirs fixes conçus et orientés de telle sorte à ce que la lumière arrivée sur un mirroir reparte en sens inverse, jusquà la lâme de verre qui dirige alors la lumière vers un occulaire. La lumière parcours en tout, 44,4 mètres.
-On met alors en place, une mîre graduée (Gustave Froman). Lorsque la lumière traverse ce dispositif, elle franchi la mîre et projette l'image de cette mîre sur tout son trajet allé-retour. L'image de la mîre apparait alors dans l'occulaire. On place alors un petit repère devant l'occulaire, et on le positionne précisement afin qu'il se trouve au milieu de la graduation de la mîre.
-On actionne alors le mirroir tournant mais la trajectoire de la lumière et sans arrêt modifiée: ou bien elle est dirigée vers les autres mirroirs, ou bien elle passe à côté. L'image de la mîre est donc décalée par rapport au repère. Etant donné que la mîre est graduée, on pourra mesurer le décalage qui est de 0,7 mm correspondant à un angle de 0,02 °. En 1862, Foucault annonce son résultant (298 000 km/s) avec une incertitude de 500