La période pré-opératoire (de 2 à 6-7 ans)

À partir de 2 ans environ, l'enfant entre dans une nouvelle période marquée par le développement de la fonction symbolique : il commence à utiliser un système de représentation mentale des objets. Il s'agit d'une révolution intellectuelle. L'enfant peut voir plus loin que le moment présent. Les souvenirs du passé et les projets futurs s'ajoutent au présent en tant qu'univers accessible. La fonction symbolique appuie le développement du langage, outil majeur de socialisation. Cette période se divise en deux phases : la pensée pré-conceptuelle (de 2 ans à 4-5 ans) et la phase intuitive (de 4-5 ans à 6-7 ans).

La pensée pré-conceptuelle nous réfère au fait que l'enfant n'a pas encore tous les éléments nécessaires pour comprendre les différents concepts de la vie. C'est à cette période que l'enfant est capable d'évoquer un objet mentalement. Piaget définit cette pensée pré-conceptuelle en parlant de ses limites. Il définit cinq limites :

Tableau des limites de la pensée pré-conceptuelle Limites | Définition | Exemples | L'égocentrisme | L'enfant ne peut adopter, en pensée, une autre perspective que la sienne ou adopter un autre point de vue que le sien. | Il croit que les objets sont motivés par les mêmes désirs que lui. | La centration | L'enfant considère une seule dimension à la fois, ce qui l'entraîne dans des erreurs de raisonnement. | L'enfant peut résoudre des problèmes ayant une seule dimension. | La pensée statique | La pensée de l'enfant ne peut tenir compte des transformations. L'enfant ne perçoit pas les contradictions présentes dans la logique. | Dans l'évaluation de la quantité de liquide que contiennent deux verres, l'enfant fondera sa réponse sur la hauteur de la colonne de liquide. | La non-réversibilité | L’enfant ne peut élaborer mentalement les transformations. | Suite à l'exemple précédent, la réversibilité impliquerait que l'enfant puisse imaginer que le liquide est en quantité égale