Leur description physique est le premier élément qui creuse un écart considérable entre les deux personnages. Pierre est brun tandis que son frère blond. L’auteur souligne aussi leurs différences par leur allure ; Pierre porte des favoris et Jean le plus jeune une barbe, ce qui apparaît comme deux traits significatifs de leur personnalité. Leurs différences ne se limitent pas à leur physique, leur psychologie aussi diffère. Pierre est un être nerveux, anxieux facilement irritable, il a un comportement agité qui s’oppose au calme de Jean. L’un est rancunier, l’autre fait preuve d’une douceur et d’une tolérance appréciées de tous. De plus leur comportement dans la société met en avant certains écarts qui insistent davantage sur la singularité de chacun. Ils s’opposent aussi dans leur choix d’études qui leur permettent de vivre deux horizons totalement opposés ; ainsi la profession choisie par Pierre le mène loin de ses proches. Dès l’annonce de l’héritage, cette différence s’accentue. Là, les rôles attribués à chacun des deux frères s’inversent véritablement. Pierre, au début du roman apparaît le plus proche de Mme Roland mais il est vite exclu du cercle familial tel un étranger, un orphelin sans d’autre refuge que sa conscience, comme s’il était réduit au stade de source de mal-être, provocateur des crises de sa mère. Et c’est Jean qui progressivement prendra sa place auprès de Mme Roland. Il connaîtra une protection filiale inversée. Paradoxalement, Pierre, le médecin, porte sur lui les marques attribuées aux hommes de lois, ses favoris qu’il « porte comme un magistrat » et le regard inquisiteur qu’il pose sur sa génitrice sont propres aux caractéristiques des enquêteurs. Il veut connaître la vérité sur les origines de cet héritage soudain et agit en conséquence. Il devient obsédé à l’idée de connaître la vérité et entreprend une sorte d’enquête minutieuse dans le but de remonter à la source du problème et d’en connaître la cause exacte. Jean, quant à lui, se