Texte A La Fontaine, « Les obsèques de la lionne », Fables, livre VIII, 14
Jean de La Fontaine, auteur des célèbres Fables (publiées de 1668 à 1693) qui lui valurent un immense succès, fut un protégé du surintendant Fouquet et resta fidèle à son mécène jusqu’à sa condamnation par Louis XIV. Homme sincère, fidèle en amitié, hostile à l’hypocrisie et à la violence, La Fontaine s’est retrouvé naturellement dans le camp de la contestation politique et sociale. Sa peinture de la cour et des injustices sociales en parti- culier est souvent féroce...
Voici la fable 14 du livre VIII des Fables.
La femme du Lion mourut :
Aussitôt chacun accourut
Pour s’acquitter envers le Prince De certains compliments de consolations,
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Qui sont surcroît5 d’affliction.
Il fit avertir sa Province
Que les obsèques se feraient
Un tel jour, en tel lieu ; ses Prévôts6 y seraient Pour régler la cérémonie,
10 Et pour placer la compagnie. Jugez si chacun s’y trouva.
Le Prince aux cris s’abandonna,
Et tout son antre en résonna.
Les Lions n’ont point d’autre temple.
15 On entendit à son exemple
Rugir en leurs patois Messieurs les Courtisans. Je définis la cour un pays où les gens,
Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents,
Sont ce qu’il plaît au Prince, ou, s’ils ne peuvent l’être, 20 Tâchent au moins de le paraître,
Peuple caméléon, peuple singe du maître,
On dirait qu’un esprit anime mille corps :
C’est bien là que les gens sont de simples ressorts.
Pour revenir à notre affaire
25 Le Cerf ne pleura point, comment eût-il pu faire ?
Cette mort le vengeait ; la Reine avait jadis Étranglé sa femme et son fils.
Bref, il ne pleura point. Un flatteur l’alla dire, Et soutint qu’il l’avait vu rire.
30 La colère du Roi, comme dit Salomon,
Est terrible, et surtout celle du roi Lion : Mais ce Cerf n’avait pas accoutumé de lire7. Le Monarque lui dit : Chétif hôte des bois
Tu ris, tu ne suis pas8 ces gémissantes voix !
35 Nous n’appliquerons point sur tes membres profanes Nos