Le placebo, l’effet placebo et l’effet nocebo

1. Le placebo 1. Définition
Le placebo (placebo en latin = je plairai) [1] [2] peut se définir comme une « substance dépourvue d’effet thérapeutique ou un traitement sans valeur thérapeutique spécifique ». 2. Exemples
En médecine, toutes les grandes études d’efficacité comparent un traitement donné A à un autre traitement B sensé n’avoir aucun impact thérapeutique. Par exemple, de la mie de pain, des gélules colorées sans principe thérapeutique sont considérés comme des placebos.
Quand ni le médecin ni le patient ne savent quel traitement est pris pendant un essai clinique (« clinical trial »), on parle alors d’une étude en double aveugle.
Quand l’attribution du traitement se fait par une méthode statistique basée sur le « hasard », on parle d’essai clinique randomisé (random en anglais = hasard).
Le groupe de patients qui ne prend pas de substance active mais un placebo est souvent appelée dans les études cliniques le groupe témoin.
2. L’effet placebo 1. Définition
L’effet placebo se définit par l’« effet thérapeutique obtenu par l’administration de comprimés, de liquides, d’injections et toutes procédures qui n’ont pas d’effet spécifique sur la maladie à traiter » [3].
D’après BEECHER (1955) [4], toutes les maladies sont sensibles à l’effet placebo. Toutefois son intensité est variable.
L’effet placebo repose non pas sur l’efficacité d’une substance mais sur l’attente du médecin et du patient ainsi que de l’intention thérapeutique.
BEECHER (1955) [5] attribuait environ 30 % du bénéfice thérapeutique général à l’effet placebo.
KIRSCH, IRVING et SAPIRSTEIN (1998) [6] ont rédigé une méta-analyse basée sur dix-neuf essais en double aveugle sur la dépression. Ils en conclurent que 75 % des guérisons ou améliorations de la dépression étaient dues à un effet placebo.
L’effet placebo a un substrat biologique. 2. Exemples
L’effet placebo est ubiquitaire, il se rencontre en médecine et même en