Axe 1 : Roman naturaliste, " expérimental " Un jeune homme pauvre et ambitieux, d'origine très modeste (la visite aux parents de G Duroy) propulsé dans le milieu parisien, " arrive " à la réussite grâce aux femmes qu'il trahit et grâce au journalisme. Axe 2 : Importance et psychologie des femmes Madeleine Forestier intelligente et froide, Madame de Marelle, libérée et jalouse ; Madame Walter une hystérique; Suzanne Walter, une petite friponne qu'il finira par épouser. Portraits plus pertinents que ceux des hommes souvent bien caricaturés, du reste. Axe 3 : Peinture réaliste, ironie cruelle d'un certain milieu parisien Le milieu journalistique (rivalités, coups bas). Le milieu politique (Maroc, Algérie). Les " parvenus " : la famille Walter (légère ! nuance d'antisémitisme). Deux scènes à ne pas omettre : l'agonie prolongée de Forestier ; " Jésus marchant sur les flots " (le tableau, son installation en grande pompe ; la crise de folie mystique de Madame Walter devant ce tableau). 2 La noce eut lieu vers la mi-décembre. Elle fut simple, les mariés n'étant pas riches. Césaire, vêtu de neuf, se trouva prêt dès huit heures du matin pour aller quérir sa fiancée et la conduire à la mairie ; mais comme il était trop tôt, il s'assit devant la table de la cuisine et attendit ceux de la famille et les amis qui devaient venir le prendre. Depuis huit jours il neigeait, et la terre brune, la terre déjà fécondée par les semences d'automne était devenue livide, endormie sous un grand drap de glace. Il faisait froid dans les chaumières coiffée d'un bonnet blanc ; et les pommiers ronds dans les cours semblaient fleuris, poudrés comme au joli mois de leur épanouissement. Ce jour-là, les gros nuages du nord, les nuages gris chargés de cette pluie mousseuse avaient disparu, et le ciel bleu se déployait au-dessus de la terre blanche sur qui le soleil levant jetait des reflets d'argent. Césaire