PLATON
Sa vie et ses œuvres
1. Résumé biographique
Aristoclès, surnommé Platon (de platos = largeur) à cause de ses larges épaules, est né à Athènes l’an 427 avant le Christ. Issu d’une famille noble, apparentée à des autorités de la cité, il vit logiquement l’exercice de la politique comme l’idéal de sa vie : sa naissance, ses aptitudes personnelles et l’éducation reçue l’orientaient dans cette direction. Cependant, une longue fréquentation de Socrate et, surtout, l’injuste condamnation à mort de celui-ci ont changé le cap de sa vie.
Platon a toujours vécu à Athènes, consacré à la recherche philosophique et scientifique et à l’éducation des jeunes, particulièrement depuis la fondation de l’Académie. Il n’abandonne Athènes qu’à l’occasion de quatre voyages, dont la finalité est presque toujours politique ; c’est seulement le premier qui obéit à des motivations différentes. En effet, l’an 399, après la mort de Socrate, probablement pour se mettre à l’abri d’éventuelles persécutions, il est allé à Mégare, où il a été l’hôte d’Euclide. De là il va à Crète, Egypte et Cyrène et rentre à Athènes l’an 396.
Les autres trois voyages s’expliquent si l’on tient compte de son idéal politico-philosophique, comme il l’explique dans la Lettre VII :
Les lois et les coutumes étaient corrompues et tombées dans le dernier mépris ; de sorte que moi, naguère si plein de zèle et d'ardeur pour l'intérêt public, devant le spectacle de ce profond et universel désordre, je me sentis saisi de vertige. Cependant je ne cessai pas d'observer l'état des choses et la politique en général, en attendant que quelque heureux changement me donnât l'occasion d'agir. Mais je finis par me convaincre que tous les états de notre temps sont mal gouvernés, et que leurs lois sont tellement vicieuses qu'elles ne subsistent que par une sorte de prodige. Je tirai alors cette conséquence honorable pour la vraie philosophie, qu'elle seule peut tracer les limites du juste et de l'injuste, soit par