Pourquoi épurer les eaux usées ?

Qu'est ce qu'une 'eau usée' ?

Les différentes activités humaines utilisent de l'eau. Cette eau, après usage, est polluée. Cette pollution est constituée de matières organiques (vivantes) et de matières minérales (non vivantes). On appelle alors cette eau une "eau usée" ou "eau brute". Elle est récupérée dans un réseau de canalisations souterraines : le réseau d'égout permet de collecter ces eaux usées pour les rejeter en un point donné que l'on appelle le "milieu récepteur". Celui-ci peut-être un cours d'eau, un plan d'eau, la mer ou le sol lui-même.

En effet, le développement des activités humaines s’accompagne inévitablement d’une production croissante de rejets polluants. Or, les ressources en eau ne sont pas inépuisables. Leur dégradation, sous l’effet des rejets d’eaux polluées, peut non seulement détériorer gravement l’environnement, mais aussi entraîner des risques de pénurie. Nous disposons de ressources en eau suffisantes pour satisfaire nos besoins en quantité. C’est dans la détérioration de leur qualité que réside le risque. En effet, trop polluées, nos réserves d’eau pourraient ne plus être utilisables pour produire de l’eau potable, sinon à des coûts très élevés. C’est pourquoi il faut « nettoyer » les eaux usées pour limiter le plus possible la pollution de nos réserves en eau : rivières , lacs et nappes souterraines. Le grand chantier de l’après-guerre a consisté à mettre l’eau potable à la disposition de tous, le grand défi contemporain est celui de l’assainissement.

120 litres : c’est la quantité d’eau que nous utilisons chaque jour.
Après usage, cette eau contient différents polluants qui sont rejetés dans le milieu naturel : nous détériorons ainsi les eaux de surface (lacs, étangs, marais, rivières) et les eaux souterraines. Ce sont les eaux de surface qui sont les plus sensibles aux rejets d’eaux usées.

Plusieurs phénomènes entrent en jeu :

L’eutrophisation, d’une part par la dégradation des