Prière à Dieu Voltaire Dictionnaire philosophique, 1764
Introduction.
Le texte est extrait de Traité sur la tolérance, un essai philosophique (1763) dans lequel Voltaire développe ses idées contre le fanatisme et la persécution. Il y montre que les pratiques ou les rites religieux sont des sources de conflits entre les hommes. Souvenons-nous que dans l’Ingénu, il avait mis en scène une discussion de son héros avec des Huguenots sur un sujet identique. Voltaire en appelle à la liberté dans la pratique de la religion, ce qui rejoint son déisme.

Nous nous proposons d’étudier ce passage à la lumière du plan suivant :
I- Aspect énonciatif et pragmatique.
II- Une apparence de prière à Dieu.
III- Un manifeste déiste.

I- Aspect énonciatif et pragmatique.
- Qui parle ? Voltaire.
- A qui ? A Dieu : « c’est à toi, Dieu… », mais aussi aux hommes.
- De quoi ? Un appel à la tolérance entre les hommes.
- Comment ? . Interpellation : le tutoiement « à toi, tu, devant toi, t’aimer, t’adorer, tu sais. » . Demande d’aide : formulées à l’impératif : « fais que, daigne. » . Prière : formulées au subjonctif : « Puissent tous les hommes se souvenir qu’ils sont frères. »

II- Une apparence de prière à Dieu
- Un subterfuge stylistique : ce texte n’est pas une vraie prière qui s’adresse à Dieu, c’est en fait un texte qui s’adresse aux hommes. Grâce à la grammaire, Voltaire arrive à opérer, par une sorte de glissement rhétorique et stylistique, de la prière à Dieu vers un appel aux hommes.
- Des rappels : . des qualités de Dieu : son universalité, sa générosité, sa puissance, son éternité , sa bonté , son omniscience. . de l’infériorité des Hommes : « faibles créatures, imperceptibles, nos débiles corps, les atomes appelés hommes. »
- Le glissement dans l’interpellation : . des pronoms anaphoriques évoquant Dieu… : de l’adresse est à Dieu « toi, tu, te . » . … des