INTRODUCTION

On peut être surpris de la part de Voltaire de trouver un texte qui prend le titre d'une véritable prière. Il est en effet étonnant que le philosophe qui a toujours affirmé son horreur des rites et des manifestations extérieures de piété utilise un mode d'expression qu'il réprouve. Mais la lecture de cette prière montre qu'en réalité, c'est aux hommes que s'adresse Voltaire. Une étude sous forme d'un commentaire composé nous permettra de le démontrer.

On pourra analyser successivement :
I. Une prière à Dieu
II. Une prière en réalité adressée aux hommes
III. Un manifeste déiste

I. UNE PRIERE A DIEU

Le titre d'abord, puis la forme adoptée font que le texte se présente comme une invocation suppliante adressée à Dieu :
L'interpellation à la deuxième personne « c'est à toi »,
L'utilisation de l'impératif et de formules soulignant la soumission, la supplication « s'il est permis » ; « daigne »
L'insistance sur les attributs et les qualités de Dieu « Dieu de tous les êtres, de tous les temps », la puissance, l'éternité, la connaissance totale. La puissance divine est mise en relief par l'insistance sur la faiblesse humaine : champs lexical de la fragilité et du néant humain « faibles créatures », « débiles corps », « langage insuffisant », « usages ridicules ».
Une constante demande d'aide « oser te demander » ce qui est demandé est présenté comme bénéfique à l'humanité entière (compréhension, fraternité)
Un ton solennel, la prière est conduite selon les règles de l'éloquence oratoire. On peut noter l'amplitude du rythme à trois temps (groupe ternaire).

La prière est nettement caractérisée : on y retrouve tout ce qui fait la spécificité d'un texte oratoire dans lequel un croyant s'adresse à Dieu.

Pourtant, on peut remarquer que peu à peu, Voltaire semble surtout s'adresser aux hommes pour faire appel à leur sens de la fraternité et à leur capacité propre.

II. UNE PRIERE EN REALITE ADRESSEE AUX HOMMES

C'est la