Primitivisme
En tout état de cause, le mouvement de renouvellement des sources a été amorcé bien avant la première décennie du XXe siècle. L’art de l’Afrique noire est connu depuis le XVIe siècle, il se perd puis est redécouvert vers 1906-1907. L’effet artistique coïncide avec l’extension des nations colonisatrices européennes et s’exprime culturellement par une réflexion sur l’exotisme . Dès lors, la découverte de l’art africain n’est pas seulement pour l’Occident le dévoilement d’un nouveau répertoire de formes, c’est aussi l’occasion de mettre en valeur un art qui, jusque là, n’a suscité que des jugements méprisants ou négatifs.
I. Histoire d’une rencontre
Une première constatation s’impose : le terme d’art nègre, utilisé au début du XXe siècle, n’est pas synonyme d’art africain. Il s’inscrit historiquement dans un contexte colonial et il inclut à l’origine des objets d’Océanie et malgaches. D’après Benoît de l’Estoile, (anthropologue, chargé de recherches au CNRS) le terme « art nègre » serait le reflet d’une lecture associant « race nègre » et origine de l’art. Cette association remonterait à Gobineau qui affirmait que « la