Primo Lévi – Si c’est un homme

Si c’est un homme est un récit autobiographique de Primo Levi, écrit entre décembre 1945 et janvier 1947.
Genèse de l’œuvre
Primo Levi avait été chargé en 1945, avec un autre déporté, de rédiger un rapport technique sur le fonctionnement du camp d’extermination d’Auschwitz pour les Alliés. Ce travail lui servira de base pour la rédaction de « Si c’est un homme ». Il lui fut difficile de trouver un éditeur italien. Finalement le livre parut en 1947, publié à 2 500 exemplaires et passa inaperçu. Ce n’est qu’à la publication de son second livre La Trêve en 1963, que Primo Levi fut remarqué, et que « Si c’est un homme » trouva sa place et fut traduit en de nombreuses langues. Ce n’est qu’en 1987 qu’il fut traduit en français.
Le récit
Si c’est un homme raconte l’expérience de son auteur dans le camp d’extermination d’Auschwitz pendant la Seconde Guerre mondiale. Primo Lévi explique, à partir de son quotidien dans le camp, la lutte et l’organisation pour la survie des prisonniers. Tout au long de ce récit, il montre les horreurs de la déshumanisation des camps.
Ce livre comprend de nombreuses citations et rappels de La Divine Comédie de Dante : là où Dante descend dans les neuf enfers avant de retrouver le paradis, Primo Levi s’enfonce dans l’horreur de ce camp d’extermination. Il est considéré comme un des meilleurs témoignages sur la Shoah, car contrairement à d’autres récits, Primo Lévi ne raconte pas la vie des camps de manière linéaire mais l’explique sur un ton neutre et dépassionné presque à la manière d’un sociologue.
L’auteur est arrêté en février 1944, en Italie, alors qu’il débutait des activités de résistant, dans un groupe très peu organisé. Il est déporté à Auschwitz. Ayant échappé de justesse à la sélection qui conduisait à l’élimination pure et simple, il est assigné au camp de Monowitz (Auschwitz III). De son récit se dégagent l’humiliation, la perte de dignité humaine que les nazis ont fait subir aux Juifs.
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