Les années d'« exubérance irrationnelle » qui ont caractérisé le cycle économique actuel ont culminé dans une crise durable touchant à la fois le système bancaire et les marchés financiers et qui menace de déclencher une récession mondiale de grande ampleur. Une caractéristique centrale de la période récente d'expansion artificielle a été la corruption graduelle, sur le continent américain comme en Europe, des principes traditionnels de comptabilité pratiqués mondialement pendant des siècles.
De façon plus précise, l'acceptation des International Accounting Standards (Standards internationaux de comptabilité, IAS) et leur transcription dans la loi de différents pays (en Espagne à travers le plan comptable général utilisé depuis le 1er janvier 2008) s'est manifesté par l'abandon du principe traditionnel de prudence et son remplacement par le principe de la juste valeur (fair value) pour évaluer les actifs du bilan, en particulier les actifs financiers.
Dans cet abandon du principe traditionnel de prudence, un rôle extrêmement influent a été celui des agents de change (stock brokers), des analystes financiers et des banques d'investissement (heureusement sur le point de disparaitre) et, de manière générale, tous les intervenants intéressés à une « inflation » des valeurs comptables pour les rentre plus proches de valeurs de marché supposées plus « objectives » et qui, dans le passé, montait continuellement lors d'un processus économique d'euphorie financière.
En fait, pendant ces années de « bulle spéculative », ce processus était circulaire : les valeurs de marché des actions étaient immédiatement entrées dans les états financiers et ces entrées servaient de justification pour de nouvelles augmentations artificielles du prix des actifs listés sur les marchés actions.
Dans cette course folle pour abandonner les principes comptables traditionnels et les remplacer par d'autres « plus en accord avec leur époque », il devint habituel de valoriser les entreprises sur