Les 10 principes de l’économiste
Source : Principes de l’économie – N.G. MANKIW – Economica – Paris 1998

Principe n° : Les gens doivent faire des choix 1 L’adage suivant résume parfaitement la première leçon concernant la prise de décisions : « Il n’y a pas de repas gratuit ». Pour obtenir une chose qui nous tente, il nous faut en général renoncer à une autre chose que l’on aime. Prendre une décision revient donc à comparer deux objectifs. Prenons une étudiante qui doit décider comment allouer sa ressource la plus importante : son temps. Elle dispose de 70 heures d’étude par semaine. Elle peut les consacrer en totalité à l’économie, ou en totalité à la psychologie; ou bien encore elle peut partager son temps entre les deux disciplines. Pour chaque heure consacrée à l’un des sujets, elle a dû renoncer à une heure de l’autre. Et pour chaque heure consacrée à ses études, elle a dû renoncer à faire du vélo, à regarder la télé ou même à travailler pour se faire de l’argent de poche. Considérons maintenant des parents qui doivent décider comment dépenser le revenu familial. ils peuvent acheter de la nourriture, des vêtements ou s’offrir des vacances. Ou bien ils peuvent économiser une partie de leurs revenus pour leur future retraite ou pour financer l’éducation de leurs enfants. Chaque dollar qui sera dépensé sur l’un de ces biens ou services est un dollar qui ne sera plus disponible pour un autre bien ou service. Quand les individus sont regroupés en sociétés, ils sont confrontés à d’autres types de choix. Le choix traditionnel oppose « le beurre aux canons ». Plus l’on dépense en défense nationale pour protéger nos frontières contre une éventuelle agression (les canons), moins il restera à dépenser pour améliorer notre niveau de vie à l’intérieur (le beurre). Dans une société moderne un choix devenu vital est celui qui oppose environnement propre et niveau de revenu. Les lois qui contraignent les entreprises à réduire les niveaux de pollution génèrent une