L’analyse financière est une des disciplines des sciences de gestion les plus anciennes, dont les origines et les évolutions sont associées au développement du capitalisme en peut dire aussi que c’est un ensemble de travaux et de réflexions qui permettent de caractériser la situation financière d'une entreprise, d'interpréter ses résultats et l'évolution de son activité.
Elle a pour objectif d'expliquer comment un groupe peut créer de la valeur sur le moyen terme (point de vue de l'actionnaire) ou s'il est solvable (point de vue du créancier). Mais quel que soit le point de vue, la méthode d'analyse est la même.
Elle passe d'abord par une compréhension détaillée de « l'économique » de l'entreprise : compréhension du marché de l'entreprise, de la place qu'elle y occupe, de l'adéquation de ses modes de production, de distribution et de gestion des hommes a sa stratégie. Puis par une analyse détaillée des principes comptables suivis afin de s'assurer qu'ils traduisent la réalité économique de l'entreprise et qu'ils ne la travestissent pas. A défaut, point n'est besoin de faire une étude des comptes, ils n'en valent pas la peine et l'entreprise est à éviter que l'on soit actionnaire, préteur ou salarie.
Le plan type d'analyse financière se compose de quatre étapes :
La génération de richesse (évolution de l'activité, étude de la formation des marges)? nécessite des investissements (immobilisations, brf)? qui doivent être finances (par autofinancement, capitaux propres ou endettement bancaire et financier)?
Et être suffisamment rentables (rentabilité économiques et rentabilité des capitaux propres, effet de levier). Ce n'est qu'alors que l'analyste peut conclure quant a la solvabilité de l'entreprise étudiée et a la création de valeur qu'elle peut dégager.
L'analyste peut avoir recours à l'analyse en tendance, étudiant ainsi le passe pour diagnostiquer le présent et prévoir l'avenir, à l'analyse comparative grâce à la référence a d'autres