La poésie ! Vaste sujet que cet enchainement de vers rythmés par les nombreux effets de styles que l'on dénombre. Vaste par sa richesse, par sa beauté, par sa diversité et surtout par les thèmes abordés ! On passe alors de la tristesse du poète qui évoque le mythe originel de la poésie d'Orphée et Eurydice aux réquisitoires d’Hugo dans Les Châtiments. C'est justement à cette poésie engagée qu'est consacrée cette anthologie regroupant des textes du XIXe siècle à nos jours. Pourquoi cette période en particulier ? Parce qu'elle fut riche en évènements importants, qui marquèrent les esprits, et dont les poètes furent les témoins privilégiés. La poésie, de l'expression d'un mal-être, va devenir un vecteur de communication, voire de propagande, une manière de se faire entendre. Par le truchement de la poésie, c'est souvent les sentiments et pensées réprimées d'une population que le poète entend exprimer.
Parmi les évènements majeurs de ces deux derniers siècles, on retrouve la guerre franco-prussienne de 1870 qui conduit Rimbaud à dénoncer l'absurdité des combats dans Le Dormeur du Val. Cette guerre inspira aussi les sentiments nationalistes du poète Déroulède, qui incarnera dans ses ecrits, comme Les chants du soldat, l'esprit revanchard et belliciste d'une partie de la population française avant la 1ere guerre mondiale. Victor Hugo dénonce le massacre de Chios et avec cela la Guerre en général. C'est cette première guerre mondiale dont Apollinaire montrera l'horreur par le récit de combat, comme dans La Nuit d'Avril 1915.
Vient ensuite la Révolution russe en 1917 et les changements qu'elle apporte. Le régime alors mis en place est vivement dénoncé par des auteurs russes comme Mandelstam qui dans Distique sur Staline attaque le chef suprême de l'Union Soviétique. A l'inverse, l'engagement communiste du poète Eluard l'amène à écrire des odes à Staline. Un autre conflit attira l'attention des poètes: il s'agit de la Guerre civile espagnole,