Par enfants abandonnés, on entend ceux qui l'ont été à la naissance (les nourris, les sans- nom) mais aussi, les orphelins, les infirmes, les enfants de parents emprisonnés, les enfants illégitimes dont la mère est mariée, les enfants naturels reconnus ou non par leur mère, et enfin les enfants légitimes que les parents sont incapables de nourrir ou ceux de mère veuve, pauvre ou délaissée par son mari
L'état d'enfant abandonné d'un ancêtre est le plus souvent découvert ou confirmé par la lecture de son acte de mariage

De nombreuses études nous disent que l’abandon des enfants est un phénomène social, mais aussi une manifestation économique. Social lorsque l’enfant est dit « né du péché » – fille mère ou enfant illégitime – et économique lorsque le prix du blé oblige les familles à l’abandon, ou lorsque des mesures d’ordre matériel, telles en 1883, la baisse des allocations versées aux filles mères, contraignent aussi à l’abandon. Les causes sont les mêmes quelque soit les époques. On peut dire que les abandons sont de tous les pays et de toutes les époques.

Trois sortes d'abandon :

L'abandon anonyme : dépôt sans aucune marque de reconnaissance
L'abandon semi-anonyme : abandon avec une marque ou une note de reconnaissance
L'abandon non-anonyme : pour les infirmes, orphelins, enfants de parents emprisonnés

QU'ARRIVE-T-IL QUAND CES ENFANTS GRANDISSENT ?
Les statistiques montrent que 15 à 20 ans après les changements radicaux signalés plus haut dans la place de la mère danoise au travail – c'est-à-dire quand les bébés exposés à des contacts aléatoires précoces avec des personnes autres que leurs parents ont grandi – les problèmes qui suivent augmentent de façon importante chez les jeunes :
- troubles de la personnalité (personnalité antisociale, états limites)
- troubles graves de l'identité, sentiments d'insignifiance et manque d'appétit de vivre
- états dépressifs et tentatives de suicide (le Danemark en dépit d'une égalisation des revenus et